Supper time, Lapland style

When people first heard that we went to Lapland for the holidays they usually asked where Lapland is. Then they’d ask if it wasn’t just a tad cold up there and then they’d ask why anyone would choose Lapland as a holiday destination.

Now that we are back there is on question on everyone’s lips, “How was the food? What do Laplanders eat?” They are undoubtedly expecting me to reply something totally bizarre, like whale blubber or reindeer fat. And perhaps they do. But mostly the food was quite normal and utterly delicious.

Our first morning there we spent the entire walk to the dining hall asking ourselves the same question. We were greeted with pickled herring. Oh joy. There was also creamed herring and lox and several other pickled bits. The Russians in the house were thrilled. My Dad would have been clapping his hands in gastronomic joy. I was less thrilled. My French family was happy when the spotted the basket of soft boiled eggs, while I was over the moon with the plain yougurt-like cream and fresh marmalade.

Reindeer Tapas

For lunch, our hotel only offered soup with only one option each day. Once it was a rather odd; broth with hot dog slices and another day they tried to get creative with chicken in coconut milk. We were very excited the day we got to have lunch at Saariselka the neighboring ski resort where we accidental stumbled into Teerenpesa, a gastro-pub with absolutely gorgeous food. That is where I discovered the fresh trout and we tried reindeer paté.

Being the land of no sun with temps below zero for months on end, the locals are very much into fire and open flames, so grilled proteins are quite popular. The proteins may be fresh from the hunt, like elk or wild boar.  Or they may be farm raised, like the reindeer, but my favorites were the wild salmon from the Arctic Sea and the trout from the local rivers. Also from the Arctic Sea came some enormous, absolutely succulent King Crab legs that I feasted on nightly. There were potatoes with every meal with a fair variety of surprising succulent root vegetables, but green vegetables were scarce.

We spent one afternoon at a local grocery store where we picked up some reindeer flavoured potato chips and a mojito flavoured beer. Beer is popular in Lapland, getting 4 times the self space of the meats and nearly as much coverage as the entire produce section. Laplanders feed their dogs refrigerated dog foods, which amazed me. The gumball machines were filled with polished rocks and the souvenir department was stacked with rat poisons. Not sure what that was about…

And since we were out shopping we decided to look into the souvenirs. There were some really gorgeous knives (starting at 20€) and lots of reindeer skins (90€). The inventors of Angry Birds are Finnish, so there were lots of AB toys and stuff. There were also woolen mittens (8€) that looked liked they’d been designed for the three little kittens and great ski hats. There was some great Finnish design, like the Aalto vase (medium size 85€) from Ittala and lots of Marimekko textiles. There were also some weird looking dolls (12€) and odd, electric colored furs and leather goods with plenty of ethnic looking stuff that was not ethnic at all. I had not gone to Lapland for the shopping so I was not at all disappoint to return home empty handed, but well fed.

Teerenpesa / Saariselantie 5 / Saariselka, Finland

 

Quand on disait qu’on allait en Laponie nos amis nous demadaient où c’était La Laponie. Ensuite ils voulaient savoir s’il n’allait pas faire un peu froid et finalement, pourquoi des gens, qui semblaient être normals auriez envie de partir en Laponie en plein hiver.

Depuis notre retour ils ont tous la même question ; on mange quoi en Laponie ? Certainement, ils attendaient une liste d’ingrédients bizarroïdes, comme le lard de baleine ou le gras de renne.  Ils mangent ses plats, sans doute, mais moi, j’ai adoré la cuisine finlandaise.

Le premier matin on s’est pointé vers la salle à manger, la même question sur nos lèvres. En arrivant au buffet j’ai vu du hareng mariné. Chouette. Mes yeux bien ouverts par le parfum de ce plat j’ai remarqué le saumon fumé, des cornichons et plein d’autres poissons conservés. Les hôtes russes étaient aux anges. Mon père aura chanté sa joie, il adore toutes ce plats de l’Europe de l’est. Moi un peu moins. La famille French était contente du panier rempli d’oeufs à la coque et j’étais soulagée de trouver une espèce d’yogourt et un confit d’agrumes fait maison.

Au déjeuner, il y avait une soup du jour, du pain, eh ben, du pain. Une fois la recette était un peu étrange ; un bouillon avec des tranches de Knacki. Un autre jour ils ont essayé de faire gastronomique avec une soupe de poulet au lait de coco. Ce n’était pas mal, mais on était quand même très heureux de déjeuner à Saariselka, la station de ski où on a découvert un bistrot avec une cuisine gastronomique. On a dégusté la truite qui venait du coin et un pâté de rennes. Le bonheur.

La Laponie est un pays sans soleil où le thermostat reste en dessus 0 pour la majorité de l’année. Les habitants, ils aiment leur feu. Ils s’en servent pour se réchauffer et pour faire des grillades extraordinaires. Ils grillent tout qui leur passe sous la main ; le gibier comme elan ou sanglier, les poissons comme la truite ou le saumon sauvage de la mer arctique et les animaux d’élevage, comme le renne. J’ai craqué pour le King Crab, aussi de la mer arctique. Il y avait des pommes de terre et plusieurs racines, comme le panais, mais moins de légumes vertes.

Après notre déjeuner au bistrot, nous avons fait un petit détour au supermarché où on a trouvé des chips parfumé au renne fumé et une bière mojito. Ils aiment bien leur bière les Lapons, il y a avait quatre fois plus de place pour la bière que pour les viandes. Le rayon était aussi grand que le rayon primeur. La bouffe pour les chiens était au frigo, les machines pour le chewing gum étaient remplis de petits cailloux et le panneau “souvenirs” pointé vers les raticides. On n’était pas à Paris.

Puisqu’on faisait un petit shopping c’était le moment de visiter les boutiques de souvenirs. Il y avait de beaux couteaux artisanaux (à partir de 20€) et des peaux de rennes somptueux (90€). Les cerveaux derrière Angry Birds sont finlandais, donc il y avait pas mal de trucs en plastique avec leurs oiseaux fachés. Des moufles stylés (8€) en laine blanche et brodée rouge, bleu, vert pour un look chic traditionnel avec des bonnets de ski assortis. Il y avait le design finlandais, comme le vase Aalto (85€ moyen) de Ittala et beaucoup de tissu Marimekko dans toutes ses états ; cabas, tabliers, serviettes, etc. Il faut dire que les poupées étaient étranges et il y avait des fourrures en couleurs électriques, la maroquinerie et des produits ethniques sans en avoir l’air. J’étais contente de quitter la Laponie avec mes photos et de bonnes souvenirs.

Teerenpesa / Saariselantie 5 / Saariselka, Finland

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4 thoughts on “Supper time, Lapland style

  1. Interesting to read this. We too went to the market in Finland and what really jumped out at me was the beautiful fur goods on sale. I don’t know if they were reindeer but they certainly were lovely and not too expensive.

    Our food in the hotel was pretty similar to yours. Herring and other fish and cold pickled salad stuff for breakfast. I thought the diet was very carbohydrate and fat rich, presumably to keep warm in the winter.

    Loved following you trip. Sorry I have not commented before. I’m on an internet holiday. but just couldn’t keep away!

    Love Denise

  2. More great pictures! My grandmother actually has a costume very similar to what the dolls are wearing, and she wears it during Finnish festivals. As far as gifts go, I usually bring back knives for the men and Ittala or Aalto glassware for the women (I also really love the Markimekko products & fabrics).

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