On Donner! On Blixen!

Each morning we found ourselves a bit sleepy and slightly disoriented despite quiet evenings spent by the fireside. After a few nights of this we realized that it is probably not the healthiest thing to sleep with a roaring fire blazing indoors through out the night and the mornings got easier when we were burning the oxygen instead of the flames.

This stunning revelation came to me one morning at breakfast when I was so exhausted I had had to excuse myself from the table to take a brief nap in the bar. Through my lethargy I was very content knowing that today we would be going to a reindeer farm and taking a sleigh ride. Nothing extreme and no risk of running into a tree. I could relax.

P, the reindeer farm owner came to pick us up promptly at 9h30, dressed something like one of Santa’s elves. He introduced himself and explained that he is Sami, a member of the only indigenous people in Europe and his colorful garb was their traditional wear. P took us to his farm, explaining the life histories of the residents of each home that we passed along the way, pointing out the woman who was crazy about Christmas, the 92 year old man who lived alone with the nearest neighbor 6kmm away and the the empty house that had once been occupied by a woman. “She met a man, moved south.” He explained dryly.

The farm was picture perfect red with a glowing amber lantern and a pen of reindeer. We each slipped into our individual sleigh, snuggled beneath the reindeer skins and we were off on a long, leisurely stroll through the village of 20 souls; most of them reindeer farmers, with some school teachers and a doctor.

Sami cuisine

Warm shoes

After our ride P invited us into his teepee where there was a raging fire waiting to warm our toes and long-handled frying pans waiting for some traditional crêpe making. The snack was as unexpected as it was delicious and we sat cooking our treats while P entertained us with traditional Sami songs and explained the history of his outfit which was a family heirloom. We learned that the more silver a man has on his belt, the wealthier he is and single Sami women know if he is available, or not, depending on how he wears his hat. He laughed at us, pointing at our high tech, expensive shoes bearing names like North Face and Salomon.

He explained that modern shoes left his feet freezing cold, which is why he prefers his reindeer skin elf shoes, complete with up-turned pointy toes.

He claimed they were warm up until -40°, at which point he had to stuff a bit of dry straw inside for extra insulation. I was tempted to buy one of the 2 other pairs he had for sell, but at 200€ a pair, they were a bit beyond my house slipper budget and simply could not see wearing them on the street in France. Not even in the Alps, not even at -40°.

Well rested, happily fed and full of healthy, fresh oxygenated air, that afternoon we were ready to go cross country skiing. Because night falls at 14h30, Lapland is prepared for night sports, and the cross country ski trails are well groomed and fully lit. Our waitress at the hotel, who was a Russian ski instructor had told us it was an easy 6 km trek to a nearby café. We were excited to head out. The Frenches are downhill skiers, I’m a Californian. Long story short, we made it 2.5 km before turning back to the hotel and settling for a drink at the bar.

On avait du mal à se réveiller les matins malgré nos soirées calme autour du feu dans la cabine. En réfléchissant, on s’est rendu compte que ce n’était pas le bon plan, s’endormir avec un incendie dans la cheminée. Le feu, ça brule l’oxygène mais nous aussi, on en a besoin. De plus il emit un petit surplus de CO2, pas trop apprécié pas le corps humain. Une fois compris, c’allait mieux. Beaucoup mieux.

On a compris notre mauvais calcul un matin au petit déj quand j’étais fatiguée, tellement fatiguée que j’ai dû m’excuser de la table pour prendre une petite sieste au bar. Chic, n’est-ce pas, la femme au bar à 9h du matin avant le soleil ? Ça me soulageait de savoir qu’on allait vister une ferme de reins* aujourd’hui. Il n’y aura pas de sport extrême et je ne risquais pas de m’enfoncer dans un arbre. Enfin, pas aujourd’hui.

P, le propriétaire de la ferme des reins* est venu nous chercher habillé un peu comme un des lutins de Santa à 9h30 pile. Il s’est présenté et il nous a expliqué qu’il est Sami, membre d’un des plus grands groupes indigènes en Europe et il était habillé dans les vêtements traditionnels de son peuple. On était 20km de sa ferme et pendant tout le trajet il nous a parlé des habitants des maisons qu’on passait, la femme qui adore le Noël avec toutes ses décos, le monsieur de 92 qui habite toujours seule et la maison vide, abandonnée par une femme qui a rencontré un homme et qui s’est barrée pour le sud.

La ferme était exactement comme on en rêve : jolie en bois peint rouge, des lampes ambres suspendues dans les arbres avec des bois d’un rein* accroché au-dessous du portail. Il nous a offert chacun son traineau et on était partis dans le village de vingt âmes : des fermiers, quelques enseignantes et un médecin.

Après notre balade, P nous a invité dans son tipi où un feu brûlait pour nous chauffer les pieds. Il y avait aussi des casseroles avec des manches d’un mètre pour faire des crêpes traditionnel. Un goûter inattendu et succulent. On est resté autour du feu, à cuisiner nos crêpes pendant P nous a chanté des chants Sami et nous a expliqué l’importance de ses habits. On a appris qu’un homme montre sa richesse en mettant des chaînes d’argent sur sa ceinture et les vieilles filles peuvent identifier un célibataire suivant la façon dont il arrange son bonnet. Il s’est moqué de nous en parlant de nos chausseurs hi-tech marqué Columbia ou Salomon, en expliquant que ces chausseurs sont inutiles contre un grand froid et que ses pantoufles en peau de renne lui protègeaient jusqu’au moins -40°. En dessus de -40° il y filait un peu de foin et ses pattes restaient bien au chaud pour la journée.

P est un artisan qui fabrique ses pantoufles à la main, utilisant 6 morceaux de renne pour chaque pied. Ils sont magnifiques ! J’étais tenté de m’offrir une paire mais à 200€ ça dépasse mon budget chausson et je ne peux pas m’imaginer de les mettre en public en France. Même pas aux Alpes, même pas en -40°. Dommage, en San Francisco j’aurais créé une nouvelle mode !

Bien reposé, nous poumons remplis d’un bon air oxygène, on a suivi notre ballade à la ferme avec une randonnée de ski de fond. Notre serveuse à l’hôtel, une prof de ski russe, nous a conseillé la balade en nous rassurant qu’il y avait un café qui servait un bon chocolat chaud sur la piste. Il ne fallait faire que 6km pour y arriver. On a fait demi tour après 2,5, content de rentre pour se réchauffer au bar.

* pendant notre voyage, malgré toute ma recherche j’ai confondu l’orthographe de rennes pour reins. C’est une chose qui arrive quand on est immigrante et cela fait marré mon entourage. J’espère que vous appréciez mon accent !

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