Last September I mentioned that I would love to see the Aura Borealis and Mlle French mentioned that going to Lapland was a lifelong dream and one thing led to another and before you knew it I was booking a 5 day trip to Lapland for the winter break. Which is how I ended up spending this holiday season in a crazy country where the SUN NEVER RISES for nearly 8 weeks.

When we’d announce our plans to friends or family, they’d ask us if we weren’t afraid of freezing to death in the extreme -25 temperatures that are common this time of year. We shrugged our shoulders stoically. The Frenches are big skiers, I lived in Montréal; the cold did not frighten us. No one mentioned the total LACK OF SUNLIGHT.

After a 2 hour flight from Copenhagen our plane taxied on to the Ivalo runway at 17h10. It could have been midnight, it was so dark out. I joked that we’d probably have to walk the tarmac to the terminal, like we often do in Africa.

“Oh, come on, this is a modern country. We’re in Europe. Don’t be ridicu….”

Mr French was interrupted by the captain’s voice telling the crew to prepare for a stand parking. I was right. We’d be getting off the plane and ice skating our way precariously to baggage claim. The adventure had begun.

A silent man with a sign reading KAKSLAUTTANEN waited for us at the luggage carrousel. There was absolutely no greeting; he didn’t smile, but he didn’t look grumpy, either. He just was. I thought the K… was the name of our hotel, yet with all the extra letters, I was easily confused with Finnish. We soon discovered that seeming disinterest and a minimum of words was something of a local trait, I suspect that living 250km from the Arctic Circle could do that to someone.

30 minutes later our bus pulled into the hotel parking lot, and a receptionist hopped aboard. She called off a few names and told the people to get off. They were handed their luggage and a wooden sled to transport said luggage along a snowy path. We continued another 500 meters down a quiet road.

The receptionist called our names, handed us a map and told us to be back up at the dining hall sometime around 20h. We got off the bus and the Silent Finn handed us our bags, grunting 18 and pointing to the right of the road. Grunting and pointing. It took 5 grunts before we realized he was pointing toward an unlit cabin and that was most likely our destination.

The cabin was perfect; homey and cosy and smelling of wood burning fire. 90 minutes later we followed the simply illustrated map, crossed a frozen lake and set to exploring the glass igloos we’d be enjoying later in our stay, before making our way to the lodge and a Finnish feast. This was not going to be your average holiday!!!

Pendant un weekend à Deauville en septembre j’ai commencé à parler de l’Aurora Boreal et Mlle French s’était éxcitée en expliquant q’une semaine en Laponie sera LE rêêêVeeee, totle, mais vriement trop bien. Dix heures plus tard j’avais réservé un voyage de cinq jours pour la famille : le grand nord nous attendait entre Noël et le jour de l’an. Ce qui explique comment je me suis retrouvée dans un pays étonnant ou le SOLEIL NE SE LEVE JAMAIS pour une période de 8 semaines.

Avant notre départ tout le monde nous demandait si on n’avait pas peur d’un froid qui dépasse le -25° pour la majorité de l’hiver. Ça ne nous gênait pas. La famille French adore les Alpes et j’ai passé 5 hivers à Montréal. Mais personne ne nous a parlé du MANQUE DE SOLEIL TOTAL !!!

Notre avion a atterri à Ivalo vers 17h10, dehors, on dirait que c’était déjà minuit. J’ai fait une blague qu’ils allaient nous faire descendre à pied, comme on fait souvent en Afrique.

<<Il ne faut pas déconner, on est en Europe, le Findland, c’est quand même un pays moderne, serieus….>>

La voix de M French était coupée par le commandant qui demandait son équipe à préparer les portes pour un “standing” débarquement. Alors, j’avais raison et on allait patiner de l’avion jusqu’au carrousel pour récupérer nos valises. Et l’aventure commence.

Un homme silencieux attendait avec un panneaux KAKSLAUTTANEN. Il ne nous a pas accuelli. Pas un mot. Il n’avait ni un sourire d’un américain qui attendait des hôtes, ni l’énervement d’un parisien déjà en retard pour le prochain troupeaux. Il restait là silencieux et solide. Je pensais que K… était notre hôtel, mais il y a pas mal de lettres supplémentaires dans le Finlandais et je n’étais pas tout à fait sure. On l’a suivi quand même, sans échanger un mot. Après 5 jours dans ce pays on a cultivé l’impression que cette manière d’économiser ses mots et ses gestes est l’effet cercle arctique.

30 minutes plus tard le bus arrive au parking de l’hôtel. La réceptionniste nous joint et appel des noms en demandant ces personnes à descendre. On leur donne leurs valises et un traineau pour prendre un chemin enneigé. 500 mètres plus loin c’est à nous de descendre. Elle nous a entendu parler, donc elle nous parle en français. Je réponde en anglais, parce que c’est la langue que j’utilise quand je suis à l’étranger, question de facilité la vie de tout le monde. Elle réplique en français, énervée contre moi. <<Non, mais vous êtes française, on va faire ça en français ce sera plus facile.>>  Je lui explique que je suis californienne malgré la langue de ma famille, puis je lui demande d’où elle vient. Elle est lyonnaise, d’où sa préférence pour le français.

On descend du bus et Le Silencieux nous donne nos valises en grognant <<18>> et faisant signe vers la gauche. Grogne, signe, grogne, signe. Après plusieurs moments on distingue une cabine dans la pénombre et on soupçonne que c’est probablement notre logement.

La cabine était parfaite ; chaleureuse et parfumé du feu de bois comme les bougies Diptyque. 90 minutes plus tard on sort de la cabine, notre plan du resort dans les mains. On traverse un lac, on visite des igloos et on se retrouve dans le lodge devant un festin finlandais. Que l’aventure commence !